El número de periodistas encarcelados por la sencilla razón de hacer su trabajo, se incrementó en 2011 en más de 20%, según un informe publicado por la organización de vigilancia de prensa, el Comité para la Protección de Periodistas (CPJ).
Durante más de una década, China ha encabezado la lista de países con la mayoría de periodistas encarcelados, pero ahora ha sido superada, no porque haya mejorado, sino debido a un gran aumento de periodistas encarcelados en Irán, el nuevo líder de la lista.
Otros países notoriamente hostiles con los periodistas como Eritrea y Birmania tampoco han equilibrado sus actos, sino que siguió encarcelando a un ritmo bastante consistente con las cifras anteriores.
El censo anual de aprisionamiento del CPJ encontró que a partir del 1 de diciembre, había tras las rejas 179 escritores, editores y fotoperiodistas conocidos en todo el mundo, lo que supone un incremento del 34%, o más de 20%, en comparación con el total del año pasado. La lista no incluye a las personas que desaparecieron o son secuestradas por entidades no estatales.
El CPJ ha estado realizando estos estudios desde 1990, y en el 2011 las cifras son las peores desde 1996, cuando la supresión de Turquía sobre periodistas de origen kurdo empujó la cifra hasta 185. Las cifras de 2011 en todo el mundo representan el mayor salto de solo un año en una década.
Como región, el Medio Oriente y África del Norte fueron los peores, lo que representa casi el 45% de los encarcelados. Tan solo Irán tiene 42 periodistas en prisión, muchos encarcelados tras los disturbios electorales de 2009, la mayoría con cargos contra el Estado. Irán tiene también una política de liberar a los periodistas y luego volver a arrestarlos, a menudo obligándoles a pagar grandes bonos para ser puestos en libertad, y presionándolos a guardar silencio o informar sobre sus colegas.
"El efecto es que muchos periodistas saben que no deben tocar los temas críticos. Lo que realmente afecta es la manera en que se cubren las noticias, porque están bajo constante temor e intimidación", explicó el exiliado periodista iraní Omid Memarian, citado en el informe.
Actualmente los países latinoamericanos no tienen documentados los casos de periodistas en prisión, pero Cuba aun continúa utilizando una forma de detención a corto plazo para hostigar a los periodistas.
Turquía se destaca entre las democracias estables, con ocho periodistas tras las rejas.
China se destaca en el informe por su continua represión a los periodistas que informan sobre las minorías étnicas o pertenecientes a ellas, como los tibetanos y los uigures. También se sospecha que muchas voces críticas están encarceladas en China, pero son desconocidas.
"Conocemos tan pocos de los nombres de las personas que han sido detenidos o aprisionados por delitos políticos", dijo John Kamm, presidente de la Fundación Dui Hua, un grupo que aboga por los presos políticos de China, citado en el informe.
Zheng Yichun, un escritor independiente cuya columna apareció regularmente en La Gran Época, fue arrestado el 4 de diciembre de 2004, y condenado a siete años de prisión por "subversión". Zheng, el primer ganador del Premio de Derechos Humanos Internacional Dr. Rainer Hildebrandt, ha sido golpeado en la cárcel y se le ha negado el tratamiento para su diabetes, según su familia. Radio Free Asia informó que en breve se espera su liberación.
El gobierno de Vietnam es especialmente duro con los periodistas online y bloggers que cubren material políticamente sensible.
En junio de 2010 la represión de los periodistas en China saltó la frontera con Vietnam. Actuando en respuesta a una nota de la Embajada de China, Vietnam arrestó a dos practicantes de Falun Gong llamados Vu Duc Trung y Le Van Thanh por la radiodifusión en lengua china de programas de radio de onda corta en China. Los programas, descargados de Radio Sonido de la Esperanza, incluyen noticias sobre la persecución a Falun Gong y el terrible historial de derechos humanos en China. En un juicio el mes pasado, al cual los observadores describen como un "juicio espectáculo", Trung fue condenado a tres años y Thanh a dos años.
En total, 86 de los 179 periodistas encarcelados en todo el mundo trabajan sobre todo en línea. Con el propósito de su censo, el CPJ define como periodistas a "personas que cubren noticias o comentarios sobre los asuntos públicos en la prensa, en fotografías, en la radio, la televisión o en línea. Escritores, editores, productores, técnicos, fotógrafos, camarógrafos y directores de organizaciones de noticias, están todos incluidos".
Eritrea aislada es, después de Irán, el segundo peor país en general, manteniendo a 28 periodistas encarcelados (uno más que China). Entre ellos está el editor y autor sueco-eritreo Dawit Isaak, que ha estado en prisión desde 2001, a pesar de una considerable campaña internacional para liberarlo. Ni Isaac ni ninguno de los otros 27 ha sido públicamente acusado de ningún delito. El Director Ejecutivo del CPJ, Joel Simon, llamó a este hecho "una abominación" en un comunicado de prensa.
Mientras tanto, 41 periodistas fueron asesinados en 2011 y 649 viven en el exilio en todo el mundo, según las estadísticas del CPJ.
El CPJ es una organización independiente, sin fines de lucro fundada en 1981. Aparte de sus estudios, también otorga premios y trabaja activamente para liberar a periodistas encarcelados y mantienen sus casos ante la opinión pública a través de campañas, lo que a menudo puede ser una medida importante para mantenerlos con vida.
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